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Le père de Frans Hals, François, était ouvrier textile et a émigré avec sa famille du sud au nord des Pays-Bas. Le petit Frans avait probablement deux ou trois ans à l'époque. Ils n'étaient d'ailleurs pas les seuls. À la fin du XVIe siècle, de nombreux habitants des Pays-Bas méridionaux sont venus s'installer à Haarlem. Les nouveaux arrivants ont apporté leurs connaissances, leur savoir-faire et leur commerce. De nombreux Flamands et Brabançons connaissant le textile sont venus à Haarlem. Au cours de cette période, la population de Haarlem a doublé, passant de 20 000 habitants à la fin de 1577 à 40 000 habitants en 1622. Nous ne savons pas grand-chose des premières années de la famille Hals à Haarlem. Ce que nous savons, c'est que le père François et sa femme Adriana ont eu trois fils : Frans et ses deux frères cadets Joost et Dirck. Le baptême de Dirck est enregistré en 1591. Frans avait alors huit ans. Frans Hals entre en apprentissage chez Karel van Mander, un peintre de formation classique qui a plusieurs élèves. Il reste son élève jusqu'en 1603 probablement. À partir de 1610, nous en apprenons un peu plus sur lui. Cette année-là, Frans, alors âgé d'environ 27 ans, devient membre de la Guilde de Saint-Luc. Il s'agit de l'association professionnelle des peintres et ce n'est que lorsqu'un peintre est admis dans cette guilde qu'il peut travailler de manière indépendante et vendre des tableaux. Et il le fait en abondance ; il est vraiment très productif. D'ailleurs, son premier tableau connu est un portrait du prêtre catholique Jacobus Zaffius. Il l'a réalisé en 1611. Sa première commande d'un tableau de milice est celle des cibles de Saint-Georges. Il l'a reçue en 1616. Sa dernière grande commande fut pour les régents de l'hôpital Sainte-Elisabeth, probablement en 1664. Outre les commandes, Frans Hals a également peint de sa propre initiative. Comme beaucoup d'autres peintres, il vendait ses tableaux sur le marché libre. Cela se passait dans les auberges, les foires, les ventes aux enchères et avec l'aide de marchands d'art. Au XVIIe siècle, l'intérêt pour la peinture était énorme. Vers la fin de sa vie, Frans Hals devient moins productif et ses finances deviennent de plus en plus difficiles. Le gouvernement de la ville a commencé à l'aider en lui versant des allocations annuelles, peut-être en l'honneur de ce qu'il avait fait pour la ville. Car c'était beaucoup. S'il avait vécu à cette époque, nous dirions qu'il a mis Haarlem sur la carte.
Frans Hals s'est marié deux fois. En 1610, il épouse Anneke Harmensdr. Elle est alors enceinte de leur premier enfant, Harmen. Il était assez courant de se marier pendant la grossesse. Le petit garçon est baptisé en 1611. Frans et Anneke ont au total trois enfants, dont l'un meurt prématurément. Anneke meurt en 1615. Deux ans plus tard, Frans Hals épouse Lysbeth Reyniersdr. Avec elle, il a 11 autres enfants ! En d'autres termes, il a eu une vie de famille bien remplie. Selon les récits, il s'en évadait en allant au bistrot.
Frans Hals quittait rarement la ville. Il n'en avait pas besoin, car à Haarlem, il pouvait compter sur de nombreuses commandes. Il y a peint cinq tableaux de milice et trois tableaux de régence, en plus de nombreux portraits individuels et d'un certain nombre de groupes familiaux. Les clients qui habitaient en dehors de Haarlem, il leur demandait de venir à Haarlem. Nous savons qu'il s'est rendu à Anvers, probablement pour régler les affaires de son défunt père. Il s'est également rendu à Amsterdam pour des commandes de portraits, notamment des hommes d'une compagnie de fusiliers. Ce tableau représente la compagnie de caporaux du capitaine Reynier Reael et du lieutenant Cornelis Michielsz Blaeuw. Il a été terminé par un autre peintre. Pourquoi ? Frans Hals ayant refusé de se rendre à Amsterdam pour l'achever, la commande a été confiée à Pieter Codde. Bon à savoir : ce tableau a été appelé la Compagnie maigre au XVIIIe siècle, parce que les archers étaient considérés comme minces à l'époque. Et même lorsque, selon la légende, le célèbre peintre flamand Antoon Van Dyck a tenté de l'inciter à poursuivre sa carrière en Angleterre, Frans Hals est resté à Haarlem.
Il existe des autoportraits de nombreux contemporains et nous savons donc à quoi ressemblaient ces peintres. Malheureusement, ce n'est pas le cas de Frans Hals. Ou bien est-ce le cas ? Son dernier tableau de milice le représente. Du moins, si l'on en croit un témoignage datant de 1690. À l'époque, on demandait aux vieux archers de noter les noms des personnes figurant sur le tableau. Cinquante ans plus tard, ces noms ont été notés sur un tableau situé sous la peinture. Ce qui peut également prouver qu'il s'agit bien de lui, c'est qu'il était courant à l'époque que les peintres s'ajoutent à un portrait. Un autre élément de preuve est qu'il a lui-même été tireur pendant longtemps. En revanche, il n'était pas sous-officier ou officier comme les autres personnes figurant sur ce portrait. Mais si c'est bien lui, il avait à l'époque une cinquantaine d'années, des cheveux mi-longs blonds foncés, une moustache et un bouc.
N'y a-t-il donc pas d'autre (autoportrait) de lui ? Oui et non. Il ne peut pas ne pas y avoir d'autoportraits de lui le représentant seul. Dans le passé, des portraits ont été pris pour des autoportraits, mais toujours sans preuve convaincante. Il existe cependant un grand nombre de portraits identiques d'un homme portant un chapeau que l'on prend généralement pour des copies d'un original perdu. L'homme de ces portraits est très semblable à celui de la pièce de milice. Les experts sont unanimes : il s'agit de Frans Hals. L'une des copies se trouve dans la collection du musée Frans Hals.
Les nouveaux arrivants venaient principalement des Pays-Bas méridionaux. Beaucoup d'entre eux travaillaient dans l'industrie textile, mais il y avait aussi des peintres et des architectes. L'architecte Lieven de Key, par exemple, venait de Gand. La Vleeshal devait être non seulement plus grande, mais aussi plus belle que l'ancienne salle. Une pièce maîtresse avec laquelle le conseil municipal voulait montrer que la ville se portait à nouveau bien, après un grand incendie, la peste et la guerre. L'alternance de briques et de pierres naturelles et les nombreuses décorations ont fait de la Halle aux viandes une véritable attraction. Il n'est donc pas surprenant que la halle apparaisse souvent dans des tableaux. Un exemple ? Le célèbre paysage urbain de la Grand-Place de Gerrit Berckheyde, que l'on peut voir au musée Frans Hals.
En 1590, l'aile ouest de l'hôtel de ville a été transformée en logements pour les stadiers. Elle fut baptisée Prinsenhof. Détail intéressant : l'enseigne portant ce nom est toujours accrochée sur le côté ouest de l'hôtel de ville. Des tableaux d'artistes importants étaient accrochés dans ce Prinsenhof. Elles appartenaient d'abord à l'église, mais après la Réforme, au XVIe siècle, la ville a confisqué tous les biens de l'église catholique : les bâtiments et les œuvres d'art. Or, la galerie était publique. Il ne pouvait donc en être autrement si Frans Hals s'y était promené. Ce qu'il ignorait alors, bien sûr, c'est qu'en 1862, le Stedelijk Museum de Haarlem s'installerait dans l'hôtel de ville. Il ne savait pas non plus que d'autres viendraient admirer ses œuvres. Et que ces autres étaient des peintres de renom, tels que Van Gogh et Monet. Et pour compléter le tableau, ce Stedelijk Museum était le précurseur du Frans Hals Museum, qui a ouvert ses portes sur le Groot Heiligland en 1913.
Frans Hals représentait régulièrement des personnes avec un verre à la main. Quelques-uns des archers des tableaux de la milice, Malle Babbe avec une chope de bière à la main, Peeckelhaeringh, le personnage théâtral à la soif éternelle, l'aubergiste qui remplit de nombreux verres, sans oublier "Le joyeux buveur", le célèbre tableau qui a sa place dans la galerie d'honneur du Rijksmuseum d'Amsterdam. Dans une première biographie datant de 1718, on trouve une anecdote concernant la visite du peintre Antoon van Dyck, qui cherchait Hals et a pris le temps de "le chercher dans les brasseries, car il ne s'est pas fait remarquer avant d'avoir vidé sa pinte". Nous ne savons pas si cela est vraiment vrai. Mais Frans Hals est entré dans l'histoire comme quelqu'un qui aimait boire.
L'église Grote ou St Bavo est l'emblème de Haarlem et donc un sujet de prédilection pour les peintres. Le paysagiste Jacob van Ruisdael, par exemple, a peint des vues de Haarlem avec l'église à l'horizon. Gerrit Berckheyde a également peint l'église. Et, vous l'aurez deviné, des tableaux représentant l'église Grote of St Bavo peuvent bien sûr être admirés au musée Frans Hals. Et à propos de cette église comme dernière demeure : outre Frans Hals, d'autres peintres y sont enterrés, comme Cornelis van Haarlem et Pieter Saenredam.
Les catholiques n'ont été autorisés à construire leurs propres églises qu'à la fin du 19e siècle. L'église catholique Bavo sur Westergracht a été construite entre 1895 et 1930. Pour éviter toute confusion avec l'ancienne église Bavo sur la Grote Markt, cette église a récemment été appelée KoepelKathedraal.
Judith Leyster, Autoportrait, 1630, National Gallery of Art, Washington D.C.
Judith Leyster, comme Frans Hals, était l'enfant de parents flamands. Sur leur maison était accrochée une pancarte portant le nom de Leystar, nom que la famille s'était donné. L'étoile fait référence à l'étoile de Bethléem, l'étoile sur laquelle on se dirige. Le père de Leyster a transmis à sa fille la confiance en soi dont il faisait preuve avec ce nom. Elle signe ses œuvres d'une étoile.
D'ailleurs, elle s'est disputée avec Frans Hals. L'un de ses élèves avait quitté son atelier pour celui de Frans Hals, sans préavis et sans payer les frais de scolarité trimestriels. L'affaire est portée devant le conseil de la guilde. Verdict : Judith Leyster avait raison. Elle est remboursée d'une partie des frais de scolarité et Frans Hals doit renvoyer l'élève.
Les familles aisées de Haarlem se connaissent et les mariages entre hommes et femmes issus de ces familles ne sont pas rares. Michiel de Wael appartenait à ces cercles. Et comment ! Il possédait pas moins de deux brasseries : De Son et 't Roode Hart. Et puis il était aussi l'un des cinq commissaires du Small Bench of Justice, un tribunal pour les petits litiges. L'élite se répartissait ce genre de fonctions honorifiques. La plupart des Haarlemmers fortunés avaient des liens avec la Compagnie des Indes occidentales et la Compagnie unie des Indes orientales et étaient donc (in)directement impliqués dans la traite des esclaves.
Nous ne pouvons pas l'imaginer, mais le Gedempte Oude Gracht était autrefois un canal pittoresque. Job Berckheyde a peint un canal avec des ponts et des arbres sur les quais au cours de l'été 1666. Il s'agit probablement de l'Oude Gracht, mais ce n'est pas tout à fait certain. Ce qui est certain, c'est que Frans Hals s'y est promené. Et il est possible qu'il ait vu le tableau alors que la peinture était à peine sèche. Il est mort au mois d'août de ce même été 1666.
Un autre fait amusant concernant l'assèchement du Haarlemmermeer. Le lac n'a pu être asséché qu'entre 1848 et 1852. Les plans avaient été élaborés bien plus tôt, mais à l'époque, il était impossible de le faire parce que le lac était trop grand pour être asséché à l'aide de moulins à vent. Après l'invention de la machine à vapeur, cela devint soudain possible. L'ancienne douve est devenue l'ancienne douve comblée.
Frans Hals a représenté les officiers et les sous-officiers à deux reprises. Le premier tableau date de 1627, le second de 1633. Les deux tableaux ont été accrochés comme décorations dans la Doelenzaal, qui s'appelle d'ailleurs toujours la Doelenzaal. Au XIXe siècle, les peintures ont été accrochées à l'hôtel de ville, c'est-à-dire qu'en 1862, elles ont été exposées au Stedelijk Museum, qui avait ouvert ses portes le 30 juin de la même année et était installé dans l'hôtel de ville. En 1913, les peintures ont été transférées au musée Frans Hals ; dans les années 1950, elles ont été installées dans la salle spéciale des marqueurs.
Les nouveaux arrivants venaient du sud des Pays-Bas. Cela se reflète dans les noms de rue, tels que Vlamingstraat. De nombreux noms font également référence à l'industrie textile, dans laquelle beaucoup d'entre eux travaillaient. Quelques exemples ? La Drapenierstraat (un drapier est un tisserand), la Wolstraat, le Gedempte Voldersgracht (le vollen est le traitement d'un tissu pour le rendre plus compact), la Lange Lakenstraat, la Korte Lakenstraat et la Nieuwe Raamstraat (les tissus étaient tendus sur les fenêtres).
Jacob van Campen a également été l'architecte du palais royal de la place du Dam à Amsterdam, puis de l'hôtel de ville. Si vous voulez voir l'intérieur de la Nieuwe Kerk, vous pouvez y aller en été. Vous pouvez également voir les peintures de Saenredam. L'architecture était la spécialité de ce peintre et les peintures donnent une bonne idée de l'intérieur. À propos de spécialités : à l'époque, de nombreux peintres choisissaient de se spécialiser. Cela leur permettait de produire davantage et de se faire connaître dans leur propre domaine. Par exemple, Jacob van Ruisdael s'est spécialisé dans les paysages et, comme vous l'avez sans doute remarqué, Frans Hals dans la représentation de paysages : Frans Hals dans la représentation de personnages.
Au Moyen Âge, Haarlem comptait jusqu'à 20 monastères. À partir de 1578, l'Église réformée de Haarlem est devenue l'église officielle protégée par le gouvernement. Cela signifie que les résidents catholiques des monastères, les moines et les nonnes, ont déménagé vers le sud ou ont quitté leurs églises. Les terrains du monastère ont été affectés à un autre usage. Le monastère St Michael se trouvait autrefois sur ce site et, après le départ des moines, la milice des cibles de St George y a élu domicile. À la fin du XVIIe siècle, les archers s'installèrent avec les Cluveniers et une auberge urbaine fut construite. Plus tard encore, au 18e siècle, celle-ci devint une Maison des Provençaux, où l'on pouvait se loger et se nourrir moyennant paiement. De 1810 à 1866, c'était une maison de retraite et aujourd'hui, les maisons du Proveniershof sont à louer.
Avant que l'association ne s'installe dans ce bâtiment, elle disposait d'un immeuble sur la Grand-Place, à côté de la salle de location du musée Frans Hals. Mais des problèmes financiers (dus à la baisse du nombre de membres) les ont obligés à vendre ce bâtiment.
Les Rederijkamers sont originaires de Flandre, et ce sont donc les Flamands qui ont introduit ce "concept" dans le nord des Pays-Bas. Cela s'est produit dès le 13e siècle environ. Les poètes amateurs et les récitants membres des rederijkamers écrivaient des poèmes, des chansons et des pièces de théâtre. Lors des fêtes et des événements solennels, ils donnaient également de véritables représentations. En outre, il y avait des concours entre les différentes chambres, appelés "bijoux de terre".
L'un des tableaux réalisés par Frans Hals à l'époque où il était membre de l'association est le Peeckelhaeringh. Peeckelhaeringhering était un bouffon qui encourageait à manger et à boire. Le bouffon était ainsi nommé parce qu'un hareng mariné donne soif. Judith Leyster a également peint un hareng mariné. Son bouffon est exposé au Rijksmuseum.
Comme il n'y avait pas de réfrigérateur à l'époque, on salait les aliments pour les rendre acceptables. Et toute cette nourriture salée donnait soif, et cette soif était étanchée avec, vous l'avez deviné : de la bière.
Avant d'être installée dans l'ancien monastère, la Sint Elisabeth Gasthuis se trouvait à un autre endroit. Sur le Verwulft pour être précis, mais cet endroit a été touché par le grand incendie de la ville en 1576. Les pierres du pignon montrent comment les religieuses, les frères et leurs patients ont fui l'incendie. Le Gasthuis accueillait principalement les malades pauvres qui ne pouvaient pas être soignés à domicile. Au XVIIe siècle, vingt maisons provençales bordaient les deux côtés de la porte d'entrée. Ces maisons étaient destinées - comme leur nom l'indique - aux proveniers. Il s'agissait d'hommes qui, moyennant une redevance, pouvaient vivre ici et recevoir les repas et les soins de l'hôpital. Lors de l'agrandissement de l'hôpital au 19e siècle, les maisons de gauche ont été démolies. L'hôpital Elisabeth est resté longtemps à cet endroit : ce n'est qu'en 1971 que l'hôpital a déménagé à Schalkwijk et qu'il a été rebaptisé Spaarne Gasthuis à la suite d'une fusion.
Johannes Verspronck et Frans Hals étaient peut-être contemporains, mais ces deux hommes avaient des styles complètement différents. Le style de Verspronck était plus lisse. Cette différence de style ne signifie pas que l'un était plus apprécié que l'autre. Les deux peintres étaient très appréciés à Haarlem. C'était plutôt une question de goût. Voulez-vous un Hals ou un Verspronck ? Les tableaux qu'ils ont réalisés sur les régents et les régentes étaient accrochés dans les chambres des régents et des régentes de l'hôpital et, aujourd'hui, au musée Frans Hals. Où sont les autres ?
Les hommes n'étaient pas autorisés à vivre dans les hofjes. La raison : les hommes n'étaient pas considérés comme suffisamment autonomes, ce qui était nécessaire pour vivre dans un hofje. Il fallait faire la lessive, préparer les repas, entretenir le jardin, et les hommes ne pouvaient pas faire tout cela. L'Oudemannenhuis a été construit comme alternative et parce que les maisons d'hôtes devenaient surpeuplées. Pour financer la construction, une loterie a été organisée lors d'une grande fête religieuse. Pour être clair : nous sommes en 1606. Des loteries pour de bonnes causes étaient donc déjà organisées à l'époque ! Et cette fête des rederijkers n'était pas une mince affaire. Pendant cinq jours, une scène à deux étages située sur la Grand-Place accueillait des farces et des pièces moralisatrices. Les participants et les spectateurs venaient de tout le pays. Les recettes s'élèvent à plus de 52 000 florins, ce qui équivaut à un million d'euros aujourd'hui. De quoi construire l'Oudemannenhuis. Soixante hommes pouvaient vivre dans les cottages, qui étaient disposés autour d'une cour-jardin. Du bâtiment d'origine, il reste le réfectoire, les salles des régents et la cour-jardin. D'ailleurs, le bâtiment a probablement été conçu par Pieter van Campen, le père de Jacob van Campen, que nous avons rencontré plus tôt à la Nieuwe Kerk.
On a parfois pensé que Frans Hals était l'un des résidents, mais ce n'est pas vrai. Il était très probablement présent, car, comme nous le savons, il a réalisé des portraits des régents. Ce que l'on peut dire de ces portraits, c'est que le style de Hals à cette époque était différent de celui qu'il avait utilisé pour sa dernière œuvre sur la milice, 25 ans plus tôt. Les régents et les gouvernantes portaient des vêtements sombres et Hals a également rendu l'arrière-plan sombre. Il peut ainsi se livrer à ses nombreuses nuances de noir. La touche libre à laquelle Frans Hals nous a habitués est très reconnaissable dans ses derniers portraits de groupe.
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