Ada kan niet praten en woont al een tijd alleen met haar dochter. Ze brengt elke dag uren door met het spelen op haar piano. Dan wordt ze uitgehuwd aan Stewart, een man die in Nieuw-Zeeland woont. Eenmaal daar aangekomen met haar dochter en piano, besluit Stewart deze te verkopen aan landverkoper George. Ada is hierdoor zo treurig dat ze direct afschuw voelt voor Stewart. George vraagt haar om les, zodat ze haar piano kan terug terugverdienen, maar daar zitten ook andere voorwaarden aan vast.

Met haar derde speelfilm werd Jane Campion de eerste vrouwelijke regisseur die in Cannes de Gouden Palm won. De BBC Culture Poll verkoos The Piano tot beste film ooit gemaakt door een vrouwelijke filmmaker en de film won drie Oscars en een Golden Globe. De film is digitaal gerestaureerd onder supervisie van Jane Campion.

De film wordt ingeleid door Basje Boer, journalist bij De Filmkrant.