De oorlog in Vietnam wordt voor Chris Taylor (Charlie Sheen) bij zijn aankomst meteen harde realiteit wanneer hij ingedeeld wordt bij de infanterie en in de jungle beschoten wordt door een onzichtbare vijand. De gevechten worden steeds heftiger en de soldaten proberen door middel van vriendschappen en drugs overeind te blijven in de oorlog. Schrijver/regisseur Oliver Stone heeft een persoonlijk en aangrijpend testament gemaakt voor de mannen die vochten in de Vietnamoorlog. Deze angstaanjagend meeslepende oorlogsfilm gaat over een naïeve jonge rekruut die verstrikt raakt in een tragisch driegevecht tussen twee charismatische Amerikaanse sergeanten en het Vietcong-leger.