Kanji Watanabe is een ambtenaar die net als al zijn collega’s niets uitvoert op z’n werk. Hij werkt al 30 jaar op dezelfde afdeling. Zijn leven is behoorlijk saai en eentonig, hoewel hij ooit passie en gedrevenheid had. Op een dag ontdekt hij dat hij maagkanker heeft en daardoor minder dan een jaar te leven heeft. Na de eerste depressie begint hij voor het eerst in meer dan 20 jaar te leven. Hij besluit zijn starre routines de rug toe te keren om te zoeken naar de zin van het bestaan. Dan beseft hij dat zijn beperkte resterende tijd niet alleen is om het leven ten volle te leven, maar om iets zinvols achter te laten.