Het Spaarne slingert door de stad en is jarenlang een belangrijke levensader geweest voor de bedrijvigheid in Haarlem. Sinds het verdwijnen van de grote industrieën langs de oevers wordt de rivier vooral gebruikt door vrachtschepen en de pleziervaart, die via de Mooie Nel door kan steken naar het Noordzeekanaal. Het Spaarne is vooral ook een geliefde route bij zeilers, omdat het onderdeel uitmaakt van de zogenoemde ‘staande mastroute’.
